Camille Ernst- Gerechter unter den Völkern 2026 (2)

Fotos: Camille Ernst bei der Baumpflanzung im „Garten der Gerechten“ in Jerusalem. Foto: https://www.yadvashem.org

und: Grafik mit Aufteilung Frankreichs durch die deutsche Besatzungsmacht in den Jahren 1940 bis 1942. Originalfoto: Sting – fr.Sting Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International Licence

Camille Ernst -Gerechte unter den Völkern aus dem KZ Dachau

Von Klemens Hogen-Ostlender

Der Staat Israel schuf 1953 den Ehrentitel „Gerechter unter den Völkern“ für Menschen, die unter Einsatz ihres Lebens Juden vor der Verfolgung durch Nationalsozialisten gerettet haben. Die Jerusalemer Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem zeichnete auch ehemalige Häftlinge aus dem Konzentrationslager Dachau auf diese Weise aus – nicht nur Männer aus dem Priesterblock, sondern auch Gefangene beiderlei Geschlechts aus der großen Zahl der Laien, die im KZ eingekerkert waren. Geehrte bekommen eine Plakette mit einem hebräischen Zitat. Es lautet in der Übersetzung „Wer immer ein Menschenleben rettet, hat damit gleichsam eine ganze Welt gerettet.“ Gerechte unter den Völkern erhalten in Anerkennung für ihre Taten außerdem die israelische Ehrenbürgerschaft und wenn sie verstorben sind, auch die Staatsangehörigkeit im Gedenken. Bis zum Jahr 2025 haben 28.486 Menschen aus 51 Ländern diese Ehrung erhalten, darunter 4.206 Franzosen. Einer von ihnen ist Camille Charles Félix Marie Ernst.

Ein französischer Patriot aus Schlettstadt

Camille Ernst wird am 29. September 1900 in Sélestat als Sohn einer alteingesessenen Elsässer Familie geboren. Für den Kaiser in Berlin, dem die Reichslande Elsaß-Lothringen seit der Annexion durch Deutschland 1871 direkt unterstellt sind, heißt der Ort allerdings Schlettstadt und liegt im Bezirk Unterelsaß. Als Camille drei Jahre alt ist, zieht die Familie nach Hagenau/ Haguenau. Ernst besucht nach der Volksschule dort und in Straßburg das Gymnasium. Er wird Lehrer und 1924 Professor für Literatur und moderne Sprachen an der Elsässischen Schule in Paris. Sie war für die Kinder der in die französische Hauptstadt ausgewanderten Menschen gegründet worden, die nicht unter deutscher Herrschaft leben wollten. 1928 wechselt Camille Ernst in die Verwaltung und wird Unterpräfekt, oberster Beamter, eines Teils des Départements Bas Rhin. In gleicher Funktion diente er dann erst in der Normandie und danach in Bar-le-Duc unweit der Grenze zu Luxemburg.

Flagge auf Halbmast

Dort erlebt er die schmähliche Niederlage Frankreichs gegen Deutschland binnen weniger Wochen im Mai und Juni 1940. Er lernt das Leben unter Besatzung kennen, sabotiert die Maßnahmen der siegreichen Feinde, wo er kann, streut Sand in ihr Getriebe, indem er Requirierungen von Lebensmitteln für den Transport nach Deutschland erschwert und die Beschlagnahme von Fabriken verhindert. Am 14. Juli, dem französischen Nationalfeiertag, drückt sich sein Patriotismus so aus: Camille Ernst hisst vor der Präfektur die Trikolore auf halbmast. Er weigert sich trotz energischer deutscher Anordnungen, sie wieder einzuholen, und fordert die Bevölkerung auf, sich vor dem Kriegerdenkmal zu versammeln, das an den Sieg über Deutschland von 1918 erinnert. Der Feldkommandant lässt ihn verhaften und von einem Kriegsgericht wegen einer antideutschen Demonstration zu sechs Tagen Gefängnis sowie einer Geldstrafe von 10.000 Francs verurteilen. Ernsts gesamtes Eigentum wird einschließlich seines Privatwagens und der Einrichtung seines Hauses konfisziert.

Abgeschoben zum Vichy-Regime

Man fährt ihn bis zur Demarkationslinie des unbesetzten Teiles Frankreich. Die Militärbehörden haben die Verwaltung des gesamten Südostens des Landes den Kollaborateuren des Vichy-Regimes überlassen. Die besten landwirtschaftlichen Gebiete und den Großteil der Industrieanlage sowie die gesamte Küstenlinie haben sie sich selbst gesichert. Die Vichy-Regierung ernennt Ernst im September 1940 zum Generalsekretär der Verwaltung (und damit auch Chef der Gendarmerie des Départements mit der Hauptstadt Hérault in Montpellier an der Mittelmeerküste. Als überzeugter Katholik kann Camille Ernst das furchtbare Schicksal, das die Nationalsozialisten den Juden zugedacht haben, genauso wenig mit seinem christlichen Glauben vereinbaren wie die Bereitschaft ihrer willfährigen französischen Helfer, zu Komplizen dieser Verbrechen zu werden. Ernst hilft zahllosen Juden, den Krieg zu überleben. Rabbi Henri Schilli, der Glaubensgenossen in den Internierungslagern betreut hat, sagte nach dem Krieg, dass Ernst sie immer wieder über drohende Verhaftungen informierte und es mit Sonderbefehlen erreichte, dass sie in seinem Département bleiben konnten, auch wenn sie nicht eingebürgert waren.

Hilfe für verfolgte Juden

Er rettet beispielsweise einem deutschen Juden, der im Untersuchungsgefängnis von Montpellier sitzt, das Leben. Ehe die deutschfreundliche Justiz ihn verhaften kann, verschafft er dem Mann eine Unterkunft in einer nahegelegenen Stadt. Er hilft auch der verzweifelten Malka Shapira, deren Verlobter von Gendarmen verhaftet worden war und befiehlt seinen Untergebenen, den Mann wieder freizulassen. Als die ersten Juden, die sich in der Obhut seiner Abteilung der Präfektur befinden, in Internierungslager verschleppt werden, ist klar, was folgen soll: Abtransport in ein KZ. Ernst warnt die Führung der jüdischen Gemeinde, als Verhaftungen und Razzien bevorstehen. Im November 1942 befiehlt er, im benachbarten Département Aveyron, in das er Kontakte hat, ein Aufnahmezentrum für ausländische Juden zu eröffnen, die das Département Hérault verlassen mussten. Zahlreiche Frauen, Männer und Kinder sind dort für einige Monate einer möglichen Verfolgung weniger ausgesetzt. Mehrere hundert weitere jüdische Kinder rettet er, indem er ihre Übersiedlung aus Internierungslagern in anderen Départements nach Hérault genehmigt. Nach ihrer Ankunft werden die Jungen und Mädchen auf verschiedene Einrichtungen verteilt, die von jüdischen Rettungsorganisationen getragen werden.

Mitarbeit im Widerstand

1942 beginnt Camille Ernst, Kontakte zu lokalen Widerstandsorganisationen zu knüpfen und schließt sich der „Famille Martin“ an, einer Résistance-Gruppe, die von elsässischen Flüchtlingen gegründet wurde. Im selben Monat wird Frankreich vollständig von den Deutschen besetzt. Camille Ernst organisiert die Tarnung illegaler Waffenlager und hilft vielen jungen Flüchtlingen bei der Durchreise nach Spanien, von wo aus sie Nordafrika erreichen können. Er stellte außerdem hunderte falsche Ausweise aus für Gefangene, geflohene Elsässer und Luxemburger, die aus der deutschen Armee desertiert sind, Ausländer, die in der Fremdenlegion gedient haben sowie für Juden, denen Verhaftung und Deportation drohen. Ernst warnte französische Bürgermeister außerdem vor Polizeieinsätzen in ihren Gemeinden, wenn er davon erfuhr. Er ermöglicht die Freilassung Hunderter jüdischer Kinder, die in Lagern interniert waren, stellt Aufenthaltsgenehmigungen für sie aus und sorgte für ihre Betreuung in verschiedenen Einrichtungen jüdischer Hilfseinrichtungen.

Verhaftung, Freilassung, neue Haft und KZ Dachau

Die Vichy-Behörden verhaften Camille Ernst 1943 auf Ersuchen des Chefs der Gestapo von Montpellier, der die Herstellung gefälschter Personalausweise aufgedeckt hat. Nach acht Tagen wird er allerdings wieder freigelassen, vom Vichy-Innenminister seines Amtes enthoben und als Präfekturberater nach Marseille versetzt. Dort schafft er es, bald Direktor der städtischen Verwaltungsdienste zu werden und kann so seine verborgene Arbeit im Dienst der Résistance fortsetzen. Die Gestapo bleibt ihm jedoch auf der Spur. Just als er das Marseiller Rathaus verlässt, verhaftet der Leiter der politischen Abteilung der Gestapo ihn persönlich. Über mehrere Gefängnisse kommt Ernst in das nordfranzösische Durchgangslager Compiegne, wird weiter nach Deutschland deportiert und nach dreitägiger Fahrt am 5. Juli ins Konzentrationslager Dachau eingeliefert. Bald wird er als Arbeitskraft im nur wenige Kilometer entfernten Außenlager Allach gebraucht. Dort muss er für BMW Flugzeugmotoren montieren, bis die US-Armee die Häftlinge am 8. Mail 1945 befreit.

Nachkriegskarriere

Seine Gesundheit ist durch die KZ-Haft ruiniert. Er vertraut Freunden an, er fühle sich wie aus der Hölle zurückgekehrt, aber mit der ihm eigenen Zähigkeit kämpft Camille Ernst sich wieder hoch. Noch im selben Jahr nimmt der engagierte Staatsdienst seine Karriere wieder auf. Zum ersten Mal wird er als Präfekt uneingeschränkter Chef eines Départements (Ardennen), an der Grenze zu Belgien. Hilfe für die noch an Kriegsfolgen leidenden Menschen, die Wiederorganisation einer verlässlichen Versorgung sowie die Festigung des republikanischen Systems nach dem Ende der Vichy-Kollaboration sind 1945/46 dort seine Hauptaufgaben. Für zwei weitere Jahre wird er Präfekt im benachbarten Département Aisne, dann von 1947 bis 1950 oberster Vertreter der französischen Zentralmacht im Département Algier. Algerien ist damals nicht etwa französische Kolonie, sondern integraler Bestandteil des Mutterlandes wie jeder andere Verwaltungsbezirk innerhalb des „Sechsecks“, wie man Festland-Frankreich auch nennt. Dem Innenministerium in Paris schickt Ernst aus Nordafrika detaillierte Berichte über algerische Unabhängigkeitstendenzen die schließlich zu einer massiven innenpolitischen Krise Frankreichs und 1962 zur Unabhängigkeit Algeriens führen werden. Drei weitere Départements leitet er dann noch – zwei der Nähe von Paris und die Alpes Maritimes, die Seealpen. Vor seinem Ruhestand bekleidet Ernst zuletzt eine leitende Position im Innenministerium. 1958 gehört er zum prominenten Kreis von Mitgliedern des Ordens der Befreiung und der Résistance, die General de Gaulles Kandidatur als Präsident der Republik entscheidend unterstützen.

Die Pflicht des Ungehorsams

Der polnisch-amerikanische Holocaust-Überlebende Samuel Pisar zählte Camille Ernst zu den „großen Beamten, die bewiesen haben, dass man ohne Kompromisse und ohne Schande dienen kann“ und fügte hinzu: „Es ist bemerkenswert, wie sehr die Pflicht des Menschen, die moralische Pflicht des Ungehorsams, in die Pflichten des Beamten eingedrungen ist. In Frankreich wird viel über die Bürgerpflicht gesprochen. Was für eine außergewöhnliche Lektion offenbaren uns die Taten dieser Gerechten!“ Dass Camille Ernst seinen Lebensweg ohne Kompromisse ging, hat ihm nach dem Sieg über den Nationalsozialismus zahlreiche Ehrungen gebracht. Sein Land gab ihm den Titel Ehrenpräfekt und nahm ihm in den Kreis der Ritter der Ehrenlegion sowie der Träger es Kriegsverdienstordens Croix de Guerre auf. Die Anerkennung als Gerechter unter den Völkern durch Yad Vashem als höchste Auszeichnung des Staates Israel für Nichtjuden wurde ihm am 30. November 1971 zuteil. Am 7. Mai 1972 pflanzte er selbst im Beisein seiner Ehefrau seinen Baum im „Garten der Gerechten“. Camille Ernst starb am 1. September 1983 in Paris.